Эпоха Николая I стала золотым веком русской литерату- ры. Но именно в этот период активность Третьего отделения собственной Его Императорского Величества канцелярии достигла своего апогея. Борьбу охранки с литераторами и журналистами, проявлявшими в своем творчестве «излиш- нюю вольность», освещает труд Михаила Лемке – известного историка общественных движений в России. Со свойственным себе остроумием современник Николая I Александр Герцен назвал его эпоху «моровой полосой». «Ничего более яркого, короткого и правдивого не сказано никем, – соглашается Лемке в предисловии к своему труду «Николаевские жандармы и литература 1826–1855 годов». – Именно мор стоял в России. Припомните: “Россия тягостно молчала, // Как изумленное дитя, // Когда, неистово гнетя, // Одна рука ее сжимала.”» Пришедший к власти после восстания декабристов, Николай I панически боялся малейшей активности в обществе и потому всячески давил ее. В 1826–1853 годах мало заметное революционное начало сосредоточивалось исключительно в литературе, бывшей единственным орудием борьбы общества с деспотизмом власти. Власть, разумеется, отвечала цензурой и была в организации ее удивительно изобретательна. Самая настоящая борьба, – и притом всегда непосредственно с участием самого Николая I, – велась в застенке Третьего отделения собственной Его Императорского Величества канцелярии под руководством Бенкендорфа. В качестве «нейтрального штаба по наблюдению за мнением общим и духом народным» этот орган, образованный в 1826 году, официально наделялся весьма разнообразными функциями. Третье отделение стремилось установить тотальный контроль за всеми недовольными элементами общества. В частности, секретным указом император поручил отделению осуществлять цензуру и доносить о произведениях, «способствовавших распространению безверия, или о тех, в коих чувствовалось уклонение автора от обязанностей верноподданного». Так как же относился Николай I к литературе? Ответом на этот вопрос и является настоящая книга, созданная автором на основании подлинных дел Третьего отделения собственного Его Императорского Величества канцелярии. Михаил Лемке впервые ввел в научный оборот многие рассекреченные документы Третьего отделения, освещающие противостояние государственной цензуры и творческой деятельности Пушкина, Лермонтова, Жуковского, Аксакова, Чаадаева, Надеждина и других писателей, а также популярных изданий того времени, таких как «Отечественные записки» и «Северная пчела»