В 70-х годах ХIХ века в России появилась целая плея- да писателей, специализирующихся на описании далеких, малоизвестных уголков нашего обширного отечества. Так, Д. Н. Мамин-Сибиряк, В. Г. Короленко и Г. А. Мачтет открыли читателям далекие Урал и Сибирь, В. И. Немирович-Данченко и К. К. Случевский писали о Русском Севере. Средняя Азия также нашла целый ряд своих бытописателей, среди которых первое место, несомненно, принадлежало Николаю Николаевичу Каразину. Его перо и кисть сблизили «русское общество с неведомой, дикой, богатой страной». Каразин впервые выступил как художник и писатель почти одновременно. «Я в совершенно одинаковой степени люблю как то, так и другое (т. е. литературу и живопись), – писал он позднее, – ни малейшей разницы, ни малейшего предпочтения». Его первые рисунки появились в конце 1871 года в журналах «Нива» и «Всемирная иллюстрация», а в журнале «Дело» за 1872 год были помещены первые двенадцать глав романа «На далеких окраинах», вошедшего в предлагаемое вашему вниманию издание. Главной темой творчества Каразина стала Средняя Азия. Он первый начал знакомить русскую публику с бытом и характером этой далекой terra incognita. По его рисункам, картинам и рассказам не одно поколение изучало загадочный Восток. Он всегда умел сохранить красоту в своих картинах и литературных произведениях, вложить в них «частицу того, что не дается никаким учением, – жизнь и интерес». Каразин довольно быстро сумел приобрести известность и обширный круг почитателей. И. Репин называл его в числе «запевал» русской художественной интеллигенции. О его творчестве, где все было «запечатлено вкусом, талантом, ярким колоритом, любовью к Родине», писал молодой И. Грабарь. «Русским Густавом Доре» нарекли его современники-критики. В акварельной живописи Николай Николаевич создал свой особый стиль, который позже назовут «каразинским»: сильные световые эффекты, яркие контрасты, особенный, несколько мрачный колорит, великолепная композиция и бесконечная фантазия. В первые же годы своей литературной деятельности он смог выделиться из безликой массы беллетристов-ремесленников и обнаружить свою собственную индивидуальность в такой мере, что его сочинения легко узнавались читателем. Каразин начал с того, что отказался от общепринятых правил и излю- бленных тем современной ему беллетристики. Он стал писать о жизни — неизвестной и экзотичной для петербуржцев, о том, что он видел в своих долгих странствиях по горячим пескам Туркестана, о необозримых камышовых зарослях в дельте Амударьи, о нравах и быте местных жителей. Целая галерея портретов предстает перед нами со страниц романа Каразина: мы узнаем о приехавших «осваивать» Туркестанский край любителях легкой наживы, аферистах, продажных чиновниках, представителях администрации и многих других. Все эти типы списаны с натуры, поэтому они остаются интересны и современному читателю, давая яркое представление о жизни «на далеких окраинах»